Indien we de geschiedenis van slavernij kunnen opvatten als het verhaal van mensen die leefden in onvrijheid en rechteloosheid, dan behoort hiertoe ongetwijfeld ook de eeuwenlange ervaring van miljoenen Russische boeren die leefden in lijfeigenschap. Achter dit eenvoudige begrip gaat echter een gecompliceerde en dynamische werkelijkheid schuil.