Het Perzische Rijk (ca. 539-330 v.Chr.) wordt wel het eerste wereldrijk uit de geschiedenis genoemd. Op zijn hoogtepunt strekte het zich uit van India tot aan de westkust van Klein-Azië en van Soedan tot de Kaukasus. Nog nooit waren zoveel mensen ter wereld verenigd onder één staatshoofd. In de westerse geschiedenis is het Perzische Rijk vaak negatief afgeschilderd, als despotisch en decadent. Het is pas sinds de laatste decennia dat historici hier vraagtekens bij zetten. Hebben we ons niet al te zeer laten leiden door (partijdige) Griekse bronnen?