De wereld van de middeleeuwen was vóór alles een christelijke wereld, of, nauwkeuriger gezegd, is dat in de loop van zijn duizendjarige geschiedenis in toenemende mate geworden. Met het sterker worden van de greep van de Roomse Kerk op het leven van iedereen groeide de intolerantie ten opzichte van alles wat afweek van de Roomse orthodoxie.