Een kloekmoedige zeeleeuw

In Nederland is men het er al generaties lang over eens dat Michiel Adriaensz de Ruyter (1607-1676) een nationale held is. Het bijzondere aan het heldendom van De Ruyter is dat hij deze status al tijdens zijn leven had. Vier eeuwen als held vereerd worden, dan moet je wel van goeden huize komen. Maar De Ruyter was juist van zeer eenvoudige komaf. Waarom werd De Ruyter zo'n grote held en waaruit blijkt dat? En hoe komt het dat hij ook dit jaar weer wordt herdacht en geëerd, vierhonderd jaar na zijn geboorte?