De eeuw van Voltaire, Hume en Kant wordt ook wel de eeuw van de verlichting genoemd. Maar daarmee doen we die term geen recht. We geven het een periodiek beperking mee die in de achttiende eeuw zelf niet werd gevoeld. De denkers uit die eeuw beschouwden de verlichting als een proces dat al lang vóór hun eigen tijd was ingezet. Wat is de verlichting dan wel, als het meer is dan een bepaalde periode in de achttiende eeuw?