Adam Smith, Thomas R. Malthus en de publieke opinie van hun tijd

In de stofomschrijving van het examenonderwerp 'Met de loep op Lancashire' staat in het laatste hoofdstuk 'Welke reacties riepen de veranderingen in de samenleving op?': 'Volgens economen en ondernemers zou de snel groeiende katoennijverheid, gestimuleerd door internationale vrijhandel, uiteindelijk welvaart voor iedereen bereikbaar maken. Niet langer hing de welvaart uitsluitend af van de oogst, zoals de theorie van Malthus beweerde'. Deze summiere omschrijving vormt een goede reden om na te gaan waar die 'economen en ondernemers' zich op baseerden en w at Malthus beweerde. Waarover ging de discussie? Hans Boschloo onderzocht een aantal bronnen uit de tijd zelf om een antwoord te vinden op deze vragen. Dit artikel is een ingekorte versie van zijn verslag.