Vaak wordt gezegd dat een zwaard van Damocles boven een instelling hangt. Coffeeshops worden zelfs bedreigd met de zogenaamde Wet Damocles. De oorsprong van de beeldspraak, die sinds 1618 in Nederlandse kranten 13.272 keer is gebruikt, ligt in de les die de tiran Dionysius II van Syracuse (397-343) aan de vleiende hoveling Damocles gaf.